乳酸菌是一類(lèi)能利用發(fā)酵碳水化合物產(chǎn)生大量乳酸的細(xì)菌的總稱(chēng)。這類(lèi)細(xì)菌在自然界分布極為廣泛，具有豐富的物種多樣性。它們不僅是研究分類(lèi)、生化、遺傳、分子生物學(xué)和基因工程的理想材料，在理論上具有重要的學(xué)術(shù)價(jià)值，而且在工業(yè)、農(nóng)牧業(yè)、食品和醫(yī)藥等與人類(lèi)生活密切相關(guān)的重要領(lǐng)域應(yīng)用價(jià)值也極高。

20世紀(jì)初，著名的生物學(xué)家梅契尼柯夫，在他獲得諾貝爾獎(jiǎng)的“長(zhǎng)壽學(xué)說(shuō)”里已明確指出，保加利亞的巴爾干島地區(qū)居民，日常生活中經(jīng)常飲用的酸奶中含有大量的乳酸菌，這些乳酸菌能夠定植在人體內(nèi)，有效地抑制有害菌的生長(zhǎng)，減少由于腸道內(nèi)有害菌產(chǎn)生的毒素對(duì)整個(gè)機(jī)體的毒害，這是保加利亞地區(qū)居民長(zhǎng)壽的重要原因。

5000年前人類(lèi)就已經(jīng)在使用乳酸菌。到目前為止，人類(lèi)日常食用的泡菜、酸奶、醬油、豆豉等都是應(yīng)用乳酸菌這種原始而簡(jiǎn)單的隨機(jī)天然發(fā)酵的代謝產(chǎn)物。

乳酸菌有18個(gè)屬，200多個(gè)種，分為動(dòng)物源乳酸菌和植物源乳酸菌兩大類(lèi)。大部分乳酸菌都是人體內(nèi)必不可少的且具有重要生理功能的菌群，廣泛存在于人體的腸道中，但有些又是人畜的致病菌。

工業(yè)、農(nóng)牧業(yè)、食品和醫(yī)藥領(lǐng)域常用的乳酸菌有保加利亞乳桿菌、嗜酸乳桿菌、青春雙歧桿菌、干酪乳桿菌、乳球菌屬等。

乳酸菌對(duì)機(jī)體的有益作用主要體現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

1、促進(jìn)蛋白質(zhì)、糖及鈣、鎂等營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的吸收，產(chǎn)生維生素B族等大量有益物質(zhì)。

2、使腸道菌群的構(gòu)成發(fā)生有益變化，改善人體胃腸道功能，恢復(fù)人體腸道內(nèi)菌群平衡，抑制腐敗菌的繁殖，消解腐敗菌產(chǎn)生的毒素，清除腸道垃圾。最新報(bào)道，乳酸菌還可以降解機(jī)體內(nèi)的血尿酸來(lái)控制尿酸在體內(nèi)的積累，減緩高尿酸血癥引起的腸道菌群失調(diào)。

3、抑制膽固醇吸收，降血脂、降血壓作用。

4、免疫調(diào)節(jié)作用，增強(qiáng)人體免疫力和抵抗力。

5、抗腫瘤、預(yù)防癌癥作用。

6、提高SOD酶活力，消除人體自由基，抗衰老、延年益壽。

7、控制人體內(nèi)毒素水平，保護(hù)肝臟并增強(qiáng)肝臟的解毒、排毒功能。

8、有效預(yù)防女性泌尿生殖系統(tǒng)細(xì)菌感染。